Cómo usan las empresas Blockchain?

Algunas veces, la tecnología es motor de innovación. Curiosamente esta sentencia es más rara que regla general. En la mayoría de los casos es el modelo de negocio quien hace la transformación, no la tecnología en sí misma.

Hay nuevos modelos de negocio que sin duda están ya transformando las empresas: Blockchain, bitcoin, InternetofThings, Smart contracts, Big Data, Inteligencia Artificial… Uno de ellos, Blockchain está transformando muchos de los sectores tradicionales.

La primera y más importante disrupción la estamos viendo en los Bancos y las Entidades Financieras. Aunque las entidades tradicionales siguen teniendo la mayoría de la penetración, ya vemos el sector emergente Fintech con éxitos importantes.

El caso de los bancos es claro, según un informe, en España, los bancos podrían ahorrar entre 15 y 22 mil millones de euros implantando Blockchain. Estos requieren unas bases de datos enormes centralizadas donde es un gran reto mantener la exactitud, la seguridad y la consistencia de los datos, es decir, las cuentas de los clientes. La propia estructura de blockchain es segura 100%, descentralizada, coherente, consistente y accesible a todos. Blockchain permite eliminar los intermediarios y recortar muchos costes operativos.

Las transferencias internacionales cambian de significado. Antes necesitaban 3 a 5 días cuando había que cruzar fronteras. SWIFT además cobraba comisiones a la transferencia. Blockchain permite transferir casi en tiempo real y con menores costes de intermediarios. Según un informe de McKinsey, los costes medios podrían reducirse de 26 dólares a 15 dólares.

Blockchain posibilita y facilita los modelos de “crowdfunding”, donde ya no es el banco el que ofrece un seguro o un crédito, sino una red de usuarios. Otra tendencia es la de robots para hedge funds y otros fondos. Se hacen muy interesantes dentro de un portfolio por sus bajos costes de transacción.

En el sector cadena de distribución, la revolución es el contrato inteligente (Smart contract) porque hace posible automatizar un pago cuando se dan los requisitos de tiempo y resultados del contrato. Esto reduce errores manuales, problemas de comunicación, interpretaciones y situaciones relativas entre ambas partes.

Blockchain es el socio perfecto para IoT. Permite conectar dispositivos con seguridad, privacidad y simplicidad. Utilizando la tecnología de contratos inteligentes, cada dispositivo puede convertirse en un nodo de red automantenido y autoregulado; todos los nodos pueden intercambiar información, verificar identidades y generar transacciones con extraños sobre una base predefinida. Por ejemplo, nos podemos imaginar una red de cables, y un nodo detectando un rayo u otra eventualidad, y reportando un informe de mantenimiento necesario.

En términos de información, blockchain actúa como un notario electrónico que convierte la información en inmutable e inmune a la intervención humana. Es el equivalente a dar la mano entre hombres en las culturas tradicionales, con este acto se sella un acuerdo irrompible por honor. Con Blockchain es fácil detectar cualquier transacción anormal y evitar el fraude. OKLink es una de las primeras plataformas Blockchain. Con implantación sobre todo en Asia, ofrece costes mucho más bajos que las estructuras internacionales tradicionales.

Deepvault.com permite subir un fichero a Internet y asegurarlo mediante técnicas de Blockchain. Es decir, Blockchain se ha convertido en un medio de datos sobre Internet. Son multitud de bloques de datos pequeños con una capacidad de almacenamiento muy limitada cada uno. Cuando se alcanza la capacidad de almacenamiento de uno de los bloques de datos, entonces otro bloque nuevo es creado.

La creación de nuevos bloques es realizada por el llamado minero. El hardware del minero resuelve una ecuación matemática usando un algoritmo, y si lo hace en un tiempo mínimo, gana el derecho a crear el bloque, a cambio de una recompensa.

Cada bloque de datos viene asociado a un numero hash de 256 bits que viene a ser su huella digital única. Este código hash es verificado por otros bloques de datos, haciendo esta estructura descentralizada la más segura que podemos pensar. Cada cadena de bloques de datos se llama un blockchain.

Hay otros muchos usos de Blockchain. Por las mismas razones, en el área de la seguridad, el acceso y la autenticación, blockchain juega un rol disruptivo. La identificación segura es necesaria en redes sociales, tarjetas de identificación, etc… Es posible generar tarjetas de identificación inteligentes distribuidas completamente seguras. Estas tarjetas no pueden perderse ni robarse. Deja a tecnologías tipo reconocimiento de huella dactilar, de iris o biométrico obsoletas.

Según Star Xu en “Blockchain”, otra de las aplicaciones muy representativas de Blockchain son las acreditaciones de educación. Resuelve el problema de autenticidad de los títulos expedidos por Universidades y otras instituciones, y el de la facilidad de acceso por parte de los que contratan. A los empleadores les evita mucho tiempo y complejidad. Fue pionera Holberton School con sus certificados en Ingeniería de Software.

El sector energía también está viendo una revolución en contratos inteligentes. Desde la producción, cada kilowatio producido queda registrado con su fuente, es decir, energía nuclear, hidroeléctrica, sostenible… Así es posible detectar pérdidas y fraudes. Esto también tiene una implicación en regulaciones y normativas, y la posibilidad de controlar sus impactos. Además, es posible vender la energía sobrante al vecino, en una especie de modelo de “crowdenergy”.  

Con alto potencial, Blockchain está introduciéndose en el sector gobierno. Por ejemplo, puede cambiar radicalmente el concepto de evasión de impuestos y garantizar que casi cualquier transacción económica viene grabada por las normativas fiscales correspondientes. También los certificados de matrimonio, contratos o cualquier otro papel de los ciudadanos pueden asegurarse como únicos y válidos.

En el sector agricultura, blockchain está ayudando en la comercialización. Los productores registran sus productos y así certifican el uso de pesticidas o el grado de eco/bioagricultura. Un caso de agricultura inteligente son los seguros automatizados en contratos Smart, reduciendo por un lado el fraude en los seguros y por otro facilitando las operaciones a la hora de compensación al agricultor. Por ejemplo, un sistema de blockchain podría desencadenar un pago automático una vez detectado un desastre medioambiental.

Se habla de granjas inteligentes cuando unimos estas aplicaciones de forma integrada y holística. Los objetos físicos en la granja quedan conectados y las redes de dispositivos se convierten en grandes redes y aplicaciones automáticas. Todo esto puede mejorar el medioambiente, integrar la tecnología con los controles de ciclo biológico y crear viabilidades económicas en las operaciones de la granja. Se posibilita la agricultura biológica y ecológica al garantizar la calidad del dato, es decir, que al revelar el origen del producto, puede minimizarse el precio injusto y promocionarse la economía local frente a la influencia multinacional.

El sector terciario, el de las ONGs, también viene con revolución. Genera un mayor nivel de transacción a la hora de realizar donaciones, por tres razones. Primero porque elimina al intermediario y por tanto reduce el coste de transacción. Segundo porque mejora la transparencia, cada donación se registra en una base de datos y el donante puede hacer un seguimiento de dónde y cómo se utiliza. Tercero porque aumenta la confianza, la cual no va hacia un banco o una institución sino hacia el beneficiario final.

Y otras muchas aplicaciones, como la Lotería, sistemas de elecciones con votantes, registros clínicos en el sector salud, copyrights, patentes, compra de billetes de tren, avión, cine o conciertos…

Por añadidura, el gran impacto de blockchain está en la integración con otros nuevos modelos de negocio, entre otros, las redes sociales. Por ejemplo http://steemit.com/ utiliza blockchain para asegurar contenido de alta calidad, incluso compensando económicamente en moneda cripto la producción de contenido y el curado (“curator”), es decir, la función de comentar y valorar. 

También vamos a ver integración con juegos, como el juego de geocaching Takara, donde es posible obtener premios en forma de moneda cripto o utilizar información GPS validada por blockchain.  

Blockchain puede resucitar el email dotándole de comunicación segura, puesto que la información puede ser verificada, codificada e incluso almacenada en una estructura transparente. Cada día vemos una nueva aplicación de blockchain como creador de modelos de negocio, el techo es solo la imaginación del ser humano.

Para todas estas aplicaciones es necesario disponer de forma fiel de una plataforma Blockchain-as-a-Service (BaaS) que permite a expertos en los distintos sectores desarrollar aplicaciones conociendo la problemática del sector pero no ser expertos en la tecnología ni en sus operaciones.

Una de las plataformas más populares es Microsoft Azure Blockchain, que cuenta con la colaboración de Bitpay para los pagos y ofrece una variedad de herramientas para diseñar e implementar aplicación de Blockchain por no expertos. Amazon AWS Blockchain funciona en la nube y sobre Ethereum. Hewlett Packard tiene su aplicación HPE Mission Critical Blockchain y la de Oracle Oracle Blockchain Cloud Service.

Entre los protocolos de comunicación más habituales en redes de IoT está BitTorrent (file sharing), Ethereum (smart contracts), y TeleHash (peer-to-peer messaging). Un ejemplo es IBM-Samsung ADEPT, una plataforma de IoT basada en Blockchain y estos tres protocolos. Esta u otras plataformas similares serán capaces de posibilitar aplicaciones más complejas con menor conocimiento tecnológico necesario.